Hommage à un grand militant CFDT : Daniel Kelai
Daniel Kelai est décédé le 26 juin 2026. Il laisse le souvenir d'un militant déterminé, d'un responsable syndical respecté et d'un camarade profondément attaché aux valeurs de solidarité et de justice. Toute sa vie, il aura choisi d'être du côté des travailleurs. C'est sans doute la plus belle définition d'un militant CFDT.
Évoquer la vie militante de Daniel Kelai, c'est simplement évoquer sa détermination à défendre les salariés, l'emploi et à combattre l'injustice.
Très jeune, il s'est engagé dans la défense des apprentis de son entreprise textile de Mulhouse, Gluck, où il devint délégué jeune.
Il aurait pu être un militant comme tant d'autres militants CFDT dans les entreprises : défendre les salariés, se battre pour les salaires et les conditions de travail, négocier âprement avec la direction. Ces batailles, il les a menées dans son entreprise, inscrivant sa démarche dans celle du syndicat Habillement, Cuir, Textile, alors confronté à la crise du textile.
En 1976-1977, le groupe Schlumpf est en difficulté ; son usine de Malmerspach est en crise et les emplois sont menacés. L'entreprise de Daniel faisait partie du même groupe. La menace sur les emplois s'accentuait et quelques militants se sont réunis chez Daniel. Ils ont alors décidé d'entrer dans l'usine HKC de Mulhouse, qui appartenait aux frères Schlumpf.
Le 7 mars 1977, à 5 heures du matin, treize militants CFDT, dont Daniel, entrent par effraction dans les locaux de l'ancienne usine et sont stupéfaits par la découverte de ce trésor caché.
Le lendemain, ils demandent à l'ensemble des salariés de Malmerspach de venir se joindre à eux. Ce fut le début d'une action qui devint un symbole pour toute une région : l'occupation du Musée Schlumpf, devenu le Musée des travailleurs.
Parfois, le destin d'un homme se construit à travers des actions marquantes comme celle-ci, et ce fut le cas pour Daniel, qui fut l'un des acteurs de cette occupation qui dura deux ans, nuit et jour, afin de préserver ce trésor constitué par les frères Schlumpf sur le dos des salariés.
Et Daniel eut cette phrase : « Nous ne sommes pas là pour devenir des gardiens de musée, mais pour sauver les entreprises et les emplois. »
Ce n'est qu'en 1990 que la Cour d'appel de Colmar condamna définitivement les frères Schlumpf.
En 1982, Daniel devint permanent de l'Union régionale CFDT Alsace. Ses fonctions furent nombreuses : secrétaire général d'Hacuitex du Haut-Rhin, membre du conseil régional et du bureau régional de la CFDT Alsace, membre du CESA pendant de nombreuses années, puis secrétaire général de l'UD du Haut-Rhin.
Le militant, c'est aussi cet homme qui considérait qu'« être élu CFDT, ce n'est pas la galère, ce n'est pas entrer dans les ordres ; l'élu devient acteur au sein d'une équipe dynamique, enthousiaste, où la bonne humeur est de règle ».
Sa priorité, c'était l'emploi, toujours l'emploi.
Préoccupé par le chômage, même lorsque celui-ci était le plus bas de France (5,4 %), il n'hésitait pas à dénoncer « l'attitude patronale consistant à se défaire trop facilement des salariés ».
Faisant le bilan de ses quatorze années à la tête de son syndicat puis de l'UD, il disait : « Je n'ai quasiment géré que des fermetures d'entreprises et des licenciements », oubliant qu'au cours de cette crise du textile, il avait initié, chaque fois que cela était possible, un nouvel outil : les cellules de reclassement.
Convaincu de la nécessité de la réduction du temps de travail dès 1993, de la réorganisation du travail et de la gestion prévisionnelle des emplois et des compétences, il mettait ces dispositifs au service de l'emploi et de la reconversion des salariés.
En 1996, il quitte les instances de la CFDT grâce à une reconversion initiée par l'Union régionale CFDT Alsace, en devenant directeur du Club des entreprises pour l'insertion de Mulhouse.
L'emploi, toujours l'emploi, fut l'horizon constant de son engagement.
